ലോകകപ്പ് 2026-ന്റെ ദോർ പതിനാറിൽ ഹൃദയമിടിപ്പ് നിലയ്ക്കുന്ന ഒരു നാടകം. രണ്ട് ഗോളിന് പിന്നിൽ നിന്ന അർജന്റീന, അന്ത്യ നിമിഷങ്ങളിൽ അവിശ്വസനീയമായ തിരിച്ചുവരവിലൂടെ ഈജിപ്‌തിനെ 3-2ന് വീഴ്ത്തി ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിലേക്ക് കടന്നു. പക്ഷേ ഈ വിജയത്തിന് അർജന്റീന വിയർത്തൊഴുകി — ഈജിപ്‌തിന്റെ വീരോചിത പോരാട്ടവും, ഒരു VAR വിവാദവും, മെസ്സിയുടെ പിഴച്ച പെനാൽറ്റിയും ഈ മത്സരത്തെ ടൂർണമെന്റിലെ ഏറ്റവും നാടകീയമായ ഒന്നാക്കി മാറ്റി.

ഈജിപ്‌തിന്റെ സ്വപ്‌നതുല്യ തുടക്കം

ആർക്കും പ്രതീക്ഷിക്കാത്ത രീതിയിലാണ് മത്സരം തുടങ്ങിയത്. 15-ാം മിനിറ്റിൽ യാസർ ഇബ്രാഹിം ഈജിപ്‌തിനെ മുന്നിലെത്തിച്ചു. പിന്നീട് ഗോൾവല കാത്ത ഈജിപ്‌ഷ്യൻ ഗോളി മുസ്‌തഫ ശുബൈർ ഒരു മതിലായി മാറി. ലയണൽ മെസ്സിയുടെ പെനാൽറ്റി ഇടത്തേക്ക് ചാടി അദ്ദേഹം തടുത്തിട്ടു; ഹൂലിയൻ അൽവാരസിന്റെ ഷോട്ടും അലക്‌സിസ് മാക് അലിസ്റ്ററുടെ ഹെഡറും ലോകോത്തര സേവുകളിലൂടെ ശുബൈർ പരാജയപ്പെടുത്തി. 67-ാം മിനിറ്റിൽ മുസ്‌തഫ സികോ രണ്ടാം ഗോൾ കൂടി നേടിയതോടെ ഈജിപ്‌ത് 2-0ന് മുന്നിലെത്തി — ഒരു വൻ അട്ടിമറിയുടെ വക്കിലായിരുന്നു അവർ.

വിവാദമായ VAR തീരുമാനം

ഈ മത്സരത്തിലെ ഏറ്റവും ചർച്ചയായ നിമിഷം 58-ാം മിനിറ്റിലായിരുന്നു. സികോ വല കുലുക്കി ഈജിപ്‌തിനെ 2-0ത്തിലേക്ക് നയിച്ചെന്ന് കരുതിയെങ്കിലും, ബിൽഡ്-അപ്പിലെ ഒരു ഫൗൾ ചൂണ്ടിക്കാട്ടി VAR ആ ഗോൾ റദ്ദാക്കി. ഈ തീരുമാനം ഈജിപ്‌ഷ്യൻ ആരാധകർക്കിടയിൽ വലിയ അതൃപ്‌തിക്ക് കാരണമായി — ആ ഗോൾ അനുവദിച്ചിരുന്നെങ്കിൽ ഈജിപ്‌തിന്റെ ലീഡ് കൂടുതൽ സുരക്ഷിതമാകുമായിരുന്നു എന്നും, കളിയുടെ ഗതി മാറുമായിരുന്നു എന്നും അവർ വാദിക്കുന്നു. എന്നാൽ റഫറി ബിൽഡ്-അപ്പിലെ ഫൗൾ അടിസ്ഥാനമാക്കിയാണ് തീരുമാനമെടുത്തത്. ഫുട്‌ബോളിലെ നേർത്ത അതിർവരമ്പുകൾ എത്ര നിർണായകമാണെന്ന് ഈ നിമിഷം ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു.

11 മിനിറ്റിൽ കീഴ്‌മേൽ മറിഞ്ഞ കളി

2-0ത്തിന്റെ ആശ്വാസത്തിൽ ഈജിപ്‌ത് നിന്നപ്പോൾ, അവസാന 11 മിനിറ്റിൽ അർജന്റീന ചരിത്രം തിരുത്തിയെഴുതി. 79-ാം മിനിറ്റിൽ മെസ്സിയുടെ ക്രോസിൽ നിന്ന് ക്രിസ്‌റ്റ്യൻ റൊമേറോ ഹെഡറിലൂടെ ഒരു ഗോൾ മടക്കി. നാല് മിനിറ്റിനുള്ളിൽ, 83-ാം മിനിറ്റിൽ, മെസ്സി സ്വയം സമനില കണ്ടെത്തി (2-2). പിന്നെ ഇന്ജുറി ടൈമിന്റെ രണ്ടാം മിനിറ്റിൽ, ലൗതാരോ മാർട്ടിനെസിന്റെ ക്രോസിൽ നിന്ന് എൻസോ ഫെർണാണ്ടസ് ഹെഡ് ചെയ്‌ത് വിജയഗോൾ കുറിച്ചു — 3-2. നിമിഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പ് വരെ ജയത്തിന്റെ വക്കിലായിരുന്ന ഈജിപ്‌തിന്റെ സ്വപ്‌നങ്ങൾ തകർന്നടിഞ്ഞു.

തോറ്റിട്ടും ജയിച്ച ഈജിപ്‌ത്

സ്‌കോർബോർഡിൽ ഈജിപ്‌ത് തോറ്റെങ്കിലും, ലോക ഫുട്‌ബോളിന്റെ ഹൃദയം അവർ കീഴടക്കി. ലോക ചാമ്പ്യന്മാരായ അർജന്റീനയെ, മെസ്സിയെപ്പോലൊരു ഇതിഹാസത്തെ, 80 മിനിറ്റോളം വിറപ്പിച്ച അവരുടെ പോരാട്ടം അവിസ്‌മരണീയമാണ്. ഗോളി ശുബൈറിന്റെ പ്രകടനം എക്കാലവും ഓർമ്മിക്കപ്പെടും. VAR വിവാദവും അവസാന നിമിഷ തകർച്ചയും ഈജിപ്‌ഷ്യൻ ആരാധകർക്ക് ഏറെക്കാലം നൊമ്പരമായി നിലനിൽക്കും.

അർജന്റീനയ്ക്ക് വൻ ആരാധകവൃന്ദമുള്ള കേരളത്തിൽ ഈ വിജയം ആശ്വാസത്തിന്റേതായിരുന്നു, ഒപ്പം ഈജിപ്‌തിന്റെ പോരാട്ടത്തിന് കൈയടിക്കുന്നവരും ഏറെ. മെസ്സിയുടെ പടയോട്ടം തുടരുന്നു. ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിന്റെ പൂർണ്ണ ചിത്രവും ബാക്കി മത്സരങ്ങളും ഞങ്ങളുടെ നോക്കൗട്ട് ഗൈഡിൽ വായിക്കാം. നേരത്തെ റൊണാൾഡോയുടെ പോർച്ചുഗൽ പുറത്തായതും ഈ നോക്കൗട്ട് ഘട്ടത്തെ അവിശ്വസനീയമാക്കുന്നു.