ന്യൂയോർക്ക്: ലോകമെമ്പടുമുള്ള ഫുട്ബോൾ ഭ്രാന്തന്മാരുടെ കണ്ണുകൾ ഇനി വടക്കേ അമേരിക്കൻ മണ്ണിലേക്ക് മാത്രമാണ്. കാത്തിരിപ്പുകൾക്ക് വിരാമമിട്ടുകൊണ്ട് 2026 ഫിഫ ലോകകപ്പിന് ആവേശകരമായ തുടക്കമായിരിക്കുകയാണ്. മെസ്സിയുടെ അർജന്റീനയും എംബാപ്പെയുടെ ഫ്രാൻസും തമ്മിലുള്ള കിരീടപ്പോരാട്ടം മാത്രമല്ല ഇത്തവണത്തെ ആവേശം; ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിലെ എക്കാലത്തെയും മികച്ച ഗോൾവേട്ടക്കാരൻ എന്ന സിംഹാസനത്തിലേക്കുള്ള ഒരു വമ്പൻ റേസിനാണ് ഇത്തവണ യുഎസ്സും കാനഡയും മെക്സിക്കോയും വേദിയാകുന്നത്. ഗ്രൗണ്ടിലെ കളി കനക്കുമ്പോൾ സോഷ്യൽ മീഡിയയിലെ ഫാൻ പോരും ഇപ്പോഴേ പീക്കിലെത്തിക്കഴിഞ്ഞു.

കഴിഞ്ഞ തവണ ഖത്തറിൽ മെസ്സി കപ്പുയർത്തിയപ്പോൾ മുതൽ തുടങ്ങിയതാണ് ഫ്രഞ്ച് സൂപ്പർ താരം കിലിയൻ എംബാപ്പെയുടെ പ്രതികാരത്തിനായുള്ള കാത്തിരിപ്പ്. ടൂർണമെന്റിന്റെ ആദ്യ ഘട്ടത്തിൽ തന്നെ തകർപ്പൻ ഫോമിലാണ് ഫ്രാൻസ് ബൂട്ട് കെട്ടുന്നത്. കഴിഞ്ഞ മാച്ചുകളിൽ എംബാപ്പെ നടത്തിയ മിന്നും പ്രകടനം എതിരാളികൾക്കുള്ള കടുത്ത മുന്നറിയിപ്പാണ് നൽകുന്നത്. അന്താരാഷ്ട്ര കരിയറിൽ ഇതിനകം തന്നെ തന്റെ ഗോൾ വേട്ട തുടരുന്ന എംബാപ്പെ, ഫ്രാൻസിന്റെ ചരിത്രത്തിലെ എക്കാലത്തെയും മികച്ച സ്കോറർമാരിൽ ഒരാളായി മാറിക്കഴിഞ്ഞു.

ഫുട്ബോൾ ഇതിഹാസം പെലെയുടെയും മെസ്സിയുടെയും ലോകകപ്പ് ഗോൾ റെക്കോർഡുകളെ തൊട്ടരികിൽ നിർത്തിയാണ് എംബാപ്പെയുടെ ഈ കുതിപ്പ്. നിലവിൽ ജർമ്മനിയുടെ ഗെർഡ് മുള്ളറുടെ റെക്കോർഡിനൊപ്പമാണ് ഈ ഇരുപത്തിയേഴുകാരൻ. ബ്രസീലിയൻ ഇതിഹാസം റൊണാൾഡോയുടെയും, ലോകകപ്പിൽ ഏറ്റവും കൂടുതൽ ഗോളുകൾ നേടിയ മിറോസ്ലാവ് ക്ലോസെയുടെയും റെക്കോർഡുകൾ ഇത്തവണ അമേരിക്കൻ മണ്ണിൽ തകരുമോ എന്നാണ് കായിക ലോകം ഉറ്റുനോക്കുന്നത്. ക്ലോസെയുടെ 16 ഗോളുകൾ എന്ന റെക്കോർഡ് തകർക്കാൻ എംബാപ്പെയ്ക്ക് ഇനി ഏതാനും ഗോളുകൾ കൂടി മതി എന്നതും റേസിന്റെ ചൂട് കൂട്ടുന്നു.

മറുഭാഗത്ത്, കരിയറിലെ തന്റെ അവസാന ലോകകപ്പിനിറങ്ങുന്ന ലയണൽ മെസ്സി കടുത്ത പ്രഷറിലാണ്. ഖത്തറിലെ കിരീടനേട്ടത്തിന് ശേഷം ടീമിനെ വീണ്ടുമൊരു കപ്പ് വിജയത്തിലേക്ക് നയിക്കുക എന്നത് മെസ്സിക്ക് അത്ര എളുപ്പമാകില്ല. അടുത്തിടെ ക്ലോസെ ഒരു അഭിമുഖത്തിൽ പറഞ്ഞത്, തന്റെ റെക്കോർഡ് എംബാപ്പെയേക്കാൾ മെസ്സി തകർക്കാനാണ് താൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നത് എന്നാണ്. മെസ്സി ഫാൻസിന് കട്ട സപ്പോർട്ടുമായി ഈ പ്രസ്താവന മാറിയിട്ടുണ്ട്. മലയാളി ഫുട്ബോൾ ആരാധകരെ സംബന്ധിച്ചും ഈ ലോകകപ്പ് മെസ്സിയുടെ ‘ലാസ്റ്റ് ഡാൻസ്’ എന്ന നിലയിൽ ഏറെ വൈകാരികമാണ്.

ഇത് വെറുമൊരു ടൂർണമെന്റല്ല; മെസ്സിയും ക്രിസ്റ്റ്യാനോ റൊണാൾഡോയും അടങ്ങുന്ന ഒരു സുവർണ്ണ തലമുറയുടെ വിടപറയലും, എംബാപ്പെയും വിനീഷ്യസ് ജൂനിയറും ബെല്ലിംഗ്ഹാമും നയിക്കുന്ന പുതിയ തരംഗത്തിന്റെ സിംഹാസനം പിടിച്ചെടുക്കലുമണത്. യുഎസ് മണ്ണിൽ പന്തുരുണ്ടു കഴിഞ്ഞു, ഇനി ചരിത്രം ആർക്കൊപ്പം നിൽക്കുമെന്ന് വരും ദിവസങ്ങളിൽ കാണാം.