ഒരു യുഗം കണ്ണീരോടെ അവസാനിക്കുന്നു. ലോകകപ്പ് 2026-ന്റെ ദോർ പതിനാറിൽ, കടുത്ത പോരാട്ടത്തിനൊടുവിൽ സ്‌പെയിൻ 1-0ന് പോർച്ചുഗലിനെ വീഴ്ത്തി ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിലേക്ക് കുതിച്ചു. ഡാളസിലെ വാശിയേറിയ ഐബീരിയൻ ഡെർബിയിൽ, മിക്കേൽ മെറിനോയുടെ അന്ത്യനിമിഷ ഗോളാണ് (സ്റ്റോപ്പേജ് ടൈം) ലാ റോജയെ കരകയറ്റിയത്. പക്ഷേ ഈ മത്സരം ചരിത്രത്തിൽ ഓർമ്മിക്കപ്പെടുക മറ്റൊരു കാരണത്താലാവും — 41-കാരൻ ക്രിസ്റ്റ്യാനോ റൊണാൾഡോയുടെ ഒരുപക്ഷേ അവസാനത്തെ ലോകകപ്പ് മത്സരം. കളിക്കളത്തിൽ കണ്ണീരോടെ അദ്ദേഹം വിടവാങ്ങിയപ്പോൾ, ലോകമെമ്പാടുമുള്ള കോടിക്കണക്കിന് ആരാധകരുടെ ഹൃദയവും വിതുമ്പി.

കണക്കുകൂട്ടലുകൾ ശരിവെച്ച് സ്‌പെയിൻ

മത്സരത്തിന് മുമ്പ് ഫേവറിറ്റുകളായി കണക്കാക്കപ്പെട്ട സ്‌പെയിൻ, തങ്ങളുടെ ആധിപത്യം നിലനിർത്തി. ഈ പോരാട്ടത്തിന്റെ പ്രിവ്യൂവിൽ ഞങ്ങൾ സൂചിപ്പിച്ചതുപോലെ, പന്തടക്കത്തിലും മധ്യനിര നിയന്ത്രണത്തിലും ലാ റോജ മേൽക്കൈ നേടി. ഒരു ഗോൾ പോലും വഴങ്ങാത്ത അവരുടെ പ്രതിരോധം ഇത്തവണയും ഭദ്രമായി നിന്നു. യുവതാരം ലാമിൻ യമാൽ വലതുവിംഗിൽ നിന്ന് നിരന്തരം ഭീഷണി ഉയർത്തിയെങ്കിലും, ഗോൾ വഴങ്ങാതെ പോർച്ചുഗൽ പിടിച്ചുനിന്നു. എന്നാൽ അധിക സമയത്തിന്റെ അവസാന നിമിഷങ്ങളിൽ പകരക്കാരനായെത്തിയ മെറിനോ നിർണായക ഗോൾ കണ്ടെത്തി കളി തീരുമാനിച്ചു.

CR7: ഒരു ഇതിഹാസത്തിന്റെ വിടവാങ്ങൽ

അഞ്ച് ലോകകപ്പുകൾ, എണ്ണമറ്റ റെക്കോർഡുകൾ, ഒരു തലമുറയുടെ ആവേശം — ക്രിസ്റ്റ്യാനോ റൊണാൾഡോ എന്ന പേര് ഫുട്‌ബോൾ ചരിത്രത്തിന്റെ ഭാഗമാണ്. പക്ഷേ ലോകകപ്പ് കിരീടം എന്ന ഏക സ്വപ്‌നം മാത്രം അദ്ദേഹത്തിന് അപ്രാപ്യമായി തുടർന്നു. 41-ാം വയസ്സിൽ, ഇത് അദ്ദേഹത്തിന്റെ അവസാന ലോകകപ്പാകാൻ സാധ്യതയേറെയാണ്. മത്സരശേഷം കണ്ണീരടക്കാനാവാതെ മൈതാനം വിട്ട CR7-യുടെ ചിത്രം, കായികലോകത്തെ വൈകാരികമാക്കി. ഈ ലോകകപ്പിൽ അദ്ദേഹം ഒരു നോക്കൗട്ട് ഗോൾ ഉൾപ്പെടെ നേടി നിരവധി റെക്കോർഡുകൾ തിരുത്തിയിരുന്നു. ഒരു ‘റോൾ മോഡൽ’ എന്ന നിലയിൽ അദ്ദേഹത്തിന്റെ പാരമ്പര്യം എന്നും നിലനിൽക്കും.

ഇനി സ്‌പെയിന് മുന്നിൽ?

ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ സ്‌പെയിൻ ഏറ്റുമുട്ടുക യുഎസ്എ–ബെൽജിയം മത്സരത്തിലെ വിജയികളുമായാണ്. ജൂലൈ 10 (ഇന്ത്യൻ സമയം ജൂലൈ 11 പുലർച്ചെ) ലോസ് ആഞ്ചലസിലാണ് ഈ പോരാട്ടം. കിരീട സാധ്യതയുള്ള ടീമുകളിലൊന്നായി സ്‌പെയിൻ ഇപ്പോൾ ഉയർന്നുനിൽക്കുന്നു. ബ്രസീലിന്റെ പുറത്താകലിനുശേഷം കൂടുതൽ തുറന്ന ഈ ടൂർണമെന്റിൽ, ലാ റോജയുടെ യുവനിര ഒരു വലിയ ഭീഷണിയാണ്. ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിന്റെ പൂർണ്ണ ചിത്രവും ബാക്കി മത്സരങ്ങളും ഞങ്ങളുടെ നോക്കൗട്ട് ഗൈഡിൽ വിശദമായി വായിക്കാം.

കേരളത്തിലും കണ്ണീർ

പോർച്ചുഗലിന്റെയും റൊണാൾഡോയുടെയും വൻ ആരാധകവൃന്ദമുള്ള കേരളത്തിൽ, ഈ പുലർച്ചെ സങ്കടത്തിന്റേതായിരുന്നു. മലപ്പുറത്തും കോഴിക്കോട്ടും കണ്ണൂരും CR7-യുടെ കൂറ്റൻ കട്ടൗട്ടുകൾക്ക് മുന്നിൽ ആരാധകർ നിശ്ശബ്‌ദരായി. അതേസമയം, സ്‌പെയിൻ ആരാധകർ ആഹ്ലാദത്തിലും. ഒരു ഇതിഹാസത്തിന്റെ അസ്‌തമയവും ഒരു പുതിയ യുഗത്തിന്റെ ഉദയവും — ഫുട്‌ബോൾ എപ്പോഴും ഇങ്ങനെയാണ്, ഹൃദയം തകർക്കുകയും വീണ്ടും പ്രതീക്ഷ നൽകുകയും ചെയ്യുന്നു. ലോകകപ്പ് ഇനിയും ബാക്കിയുണ്ട്, ആവേശം തുടരുന്നു.