കേരളത്തിന്റെ ആഴക്കടലിൽ നിന്ന് ശാസ്ത്രലോകത്തിന് ഒരു പുതിയ സമ്മാനം. കൊച്ചി ആസ്ഥാനമായ ഐസിഎആർ-കേന്ദ്ര സമുദ്രമത്സ്യ ഗവേഷണ സ്ഥാപനത്തിലെ (CMFRI) ശാസ്ത്രജ്ഞർ, അറബിക്കടലിൽ നിന്ന് ഒരു പുതിയ ആഴക്കടൽ മത്സ്യ ഇനത്തെ കണ്ടെത്തി. ‘ഇന്ത്യൻ ഡോറി’ (Cyttopsis indica) എന്ന് പേരിട്ടിരിക്കുന്ന ഈ മത്സ്യം, കേരള തീരത്തെ സമുദ്ര ജൈവവൈവിധ്യത്തിന്റെ സമ്പന്നതയ്ക്ക് മറ്റൊരു തെളിവാണ്.

എവിടെ, എങ്ങനെ കണ്ടെത്തി?

ICAR-CMFRI-യുടെ റിപ്പോർട്ട് പ്രകാരം, തെക്കൻ കേരള തീരത്ത് കിഴക്കൻ ലക്ഷദ്വീപ് കടലിന്റെ ഭൂഖണ്ഡ ചരിവിൽ, 350 മുതൽ 500 മീറ്റർ വരെ ആഴത്തിലാണ് ഈ മത്സ്യത്തെ കണ്ടെത്തിയത്. കൊല്ലം ശക്തികുളങ്ങര ഫിഷിംഗ് ഹാർബറിലെ ആഴക്കടൽ ട്രോൾ ലാൻഡിംഗുകളിൽ നിന്ന് ശേഖരിച്ച ആറ് സാമ്പിളുകൾ അടിസ്ഥാനമാക്കിയാണ് പഠനം നടത്തിയത്. CMFRI ശാസ്ത്രജ്ഞൻ ഡോ. ആർ. രതീഷ് കുമാറിന്റെ നേതൃത്വത്തിലുള്ള സംഘമാണ് ഈ കണ്ടെത്തലിന് പിന്നിൽ.

DNA പരിശോധന വഴി സ്ഥിരീകരണം

പരമ്പരാഗത ടാക്‌സോണമിക് പഠനങ്ങളും (ജീവിവർഗ്ഗീകരണം), അത്യാധുനിക മോളിക്യുലാർ വിശകലനവും (DNA സീക്വൻസിംഗ്) സംയോജിപ്പിച്ചാണ് ഇത് ഒരു പുതിയ ഇനമാണെന്ന് ശാസ്ത്രജ്ഞർ ഉറപ്പിച്ചത്. ‘ഡോറികൾ’ എന്ന് പൊതുവെ അറിയപ്പെടുന്ന, പ്രാചീന സമുദ്ര മത്സ്യങ്ങളുടെ ഗണമായ Cyttopsis കുടുംബത്തിലാണ് ഈ മത്സ്യം ഉൾപ്പെടുന്നത്.

പതിറ്റാണ്ടുകൾ നീണ്ട ഒരു തെറ്റ് തിരുത്തി

ഈ കണ്ടെത്തലിന്റെ ഏറ്റവും പ്രധാന വശം, അത് ഒരു ദീർഘകാല ശാസ്ത്ര പ്രശ്‌നം പരിഹരിച്ചു എന്നതാണ്. ഇതുവരെ, ഇന്ത്യൻ മഹാസമുദ്രത്തിൽ കണ്ടെത്തിയിരുന്ന ഈ മത്സ്യങ്ങളെ Cyttopsis rosea എന്ന ഇനമായാണ് കണക്കാക്കിയിരുന്നത്. എന്നാൽ പുതിയ ജനിതക വിശകലനം തെളിയിച്ചത്, ഇന്ത്യൻ സാമ്പിളുകൾ ഈ ഗണത്തിലെ അറിയപ്പെടുന്ന എല്ലാ ഇനങ്ങളിൽ നിന്നും വ്യത്യസ്‌തമാണ് എന്നാണ്. ഇതോടെ, Cyttopsis rosea അറ്റ്‌ലാന്റിക് സമുദ്രത്തിൽ മാത്രം കാണപ്പെടുന്ന ഇനമായും, ഇന്ത്യൻ മഹാസമുദ്രത്തിലേത് ഒരു പ്രത്യേക ഇനമായും (Cyttopsis indica) ഔപചാരികമായി അംഗീകരിക്കപ്പെട്ടു.

എന്തുകൊണ്ട് ഇത് പ്രധാനം?

ഒരു പുതിയ ഇനത്തെ കണ്ടെത്തുന്നത് വെറുമൊരു അക്കാദമിക് നേട്ടം മാത്രമല്ല. ഇത് നമ്മുടെ ആഴക്കടലിനെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് വർധിപ്പിക്കുന്നു, സമുദ്ര ജൈവവൈവിധ്യ സംരക്ഷണത്തിന് അടിത്തറയാകുന്നു, കൂടാതെ ഇന്ത്യൻ സമുദ്ര ഗവേഷണത്തിന്റെ കരുത്ത് ലോകത്തിന് മുന്നിൽ തെളിയിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. ബഹിരാകാശം മുതൽ ആഴക്കടൽ വരെ, ഗഗൻയാൻ പോലുള്ള ബഹിരാകാശ ദൗത്യങ്ങളിലും ഇത്തരം ശാസ്ത്ര കണ്ടെത്തലുകളിലും ഇന്ത്യ കൈവരിക്കുന്ന മുന്നേറ്റം അഭിമാനകരമാണ്.

കേരളത്തിന്റെ കടലിന് ഇനിയും എത്രയോ രഹസ്യങ്ങൾ ഒളിപ്പിച്ചുവെക്കാനുണ്ട് എന്നതിന്റെ ഓർമ്മപ്പെടുത്തലാണ് ഈ ‘ഇന്ത്യൻ ഡോറി’. കൊച്ചിയിലെ CMFRI പോലുള്ള സ്ഥാപനങ്ങളുടെ നിരന്തര ഗവേഷണം, ഈ രഹസ്യങ്ങൾ ഓരോന്നായി ലോകത്തിന് മുന്നിൽ അനാവരണം ചെയ്യുന്നു.